为什么沿海地区出国留学_

1872年8月11日，一群身穿缎袍、拖着长辫的中国孩子，在上海轮船招商局拍摄了下面这张集体照片。

随后，他们乘坐一艘轮船，从上海出发，漂洋过海来到太平洋彼岸的美国旧金山。他们将在这片陌生的土地上，度过15年的留学生涯。

他们就是清朝派出的第一批留美幼童，一共30名。他们之中有一个叫詹天佑的孩子，30多年后设计并建造了中国第一条铁路――京张铁路。一个叫蔡绍基的孩子，在20年后参与创建了中国第一所现代意义上的大学――北洋大学（同天津大学前身）。另外一名叫黄开甲的孩子，30多年后成为清朝优秀的外交官，活跃在国际舞台上，维护中国的权益……

从1872年到1875年，清朝一共向美国派送了4批留美幼童，共计120名。他们原本要在美国学习15年。可是，在1881年，他们即被召回中国。留美幼童回到中国后，活跃在不同的岗位上，为中国现代化建设作出自己的贡献。

我仔细翻阅了留美幼童的名单，发现他们绝大部分来自于沿海地带。在第一批30名幼童中，有25名来自广东，3名来自江苏，1名来自福建，只有1名来自于内陆的山东济宁。

这是怎么回事呢？

按照我们现在的眼光看，留美幼童的待遇非常优厚：清朝承担他们赴美期间的所有费用，留美幼童回国后由清朝安排工作。招募留美幼童的条件也放宽到16岁以下，只要满足“样貌端正、家世清白、聪颖好学”等条件即可。可是，当清朝招募留美幼童的计划公布后，民间来响应和报名的家长寥寥无几。

在19世纪70年代的人们看来，一个孩子最好、最正经的成才之路，是参加科举考试，获取功名，步入仕途。当时的美国，在许多人眼里还是没有开化的蛮荒之地，家庭环境稍微好一点的家长，都不会将自己的孩子，送到美国去留学，更别说一去就是15年。

多年以后，一名留美幼童回忆说：“在当时，到美国的旅程，好似到天涯海角一样，而一般家长父母是不愿其子弟远行的。”

更让人难以接受的是，所有留美幼童的家长，都必须与清朝签订生死契约。詹天佑的父亲詹兴洪就签下了这份生死契约:“具结人詹兴洪今与具结事，兹有子天佑情愿送赴宪局带往花旗国（美国）肄业，学习技艺回来之日，听从中国差遣，不得在外国逗留生理。倘有疾病生死，各安天命，此结是实。”

我们现在看不懂，为什么清朝要与留美幼童的家长签订生死契约？如果放在当时的历史背景下，也可以理解。

这是因为，派送留美幼童，对于清朝来说是一件前所未有的事情。一群10来岁的孩子，在遥远的美国要生活和学习15年，期间会发生什么事情，谁也难以预料。清朝不愿意、也没有能力担保留美幼童在异国他乡平安无事地度过15年，直至归来。因此，清朝必须与留美幼童的家长签订生死契约，避免将来出事后发生纠纷。

在这种情况下，只有两种人愿意报名参与到美国留学。一是家里实在太过贫困，拿不出钱给孩子读书的家庭。二是沿海地带的家庭。

前者好理解，后者是由于沿海地带与海外交流较为频繁，对外界了解较多，知道美国并非“蛮荒之地”。中国第一个留学美国的学生容闳，就是来自于广东香山。在容闳的示范和带到下，广东的家庭报名踊跃。在第一批30名留美幼童中，光是广东香山的孩子就有13名，占据了三分之一强。